Blumenau volta a ser destaque no karatê nacional com quatro atletas convocados para representar a Seleção Brasileira no Campeonato Pan-Americano 2026 da modalidade. Rafaela Westphal e Manuela Araújo, da Associação Blumenau de Karatê (ABK/SME Blumenau), além de Kauan Ribeiro e Maria Rita Coelho, da Itoupava Blumenau Karatê, integram a delegação brasileira que disputa a competição entre esta quinta-feira, dia 28, e sábado, dia 30 de maio, em Macaé (RJ).
 
Os atletas Blumenau entram no tatame com a Seleção Brasileira na sexta-feira, dia 29. Rafaela compete na categoria sênior até 55 quilos, enquanto Manuela disputa a categoria sub-21 até 68 quilos. Já os atletas da Itoupava Blumenau Karatê, Kauan Ribeiro e Maria Rita, representam o Brasil nas categorias kumite sênior masculino e kumite sênior e sub-21 feminino até 50 quilos, respectivamente.
 
O Campeonato Pan-Americano reúne 572 atletas de 20 países, entre eles Canadá, Estados Unidos, Chile, Colômbia, México e República Dominicana. A delegação brasileira conta com cerca de 80 integrantes entre atletas e comissão técnica.

Trajetórias de vitórias
Esta é a primeira temporada de Rafaela na categoria Sênior. Aos 18 anos, a atleta formada nas categorias de base da ABK acumula títulos importantes, entre eles o de campeã dos Joguinhos Abertos de Santa Catarina e do Estadual Ranking A, além do vice-campeonato Brasileiro Júnior.

Já Manuela disputa o Pan-Americano pelo segundo ano consecutivo na categoria sub-21. Integrante da ABK/SME Blumenau há seis anos, a atleta garantiu vaga na Seleção Brasileira durante a seletiva nacional realizada em abril, em Ilhéus (BA).

Ambas chegam embaladas pelos resultados conquistados em 2025 no Campeonato Sul-Americano, disputado em Recife (PE). Manuela conquistou medalha de ouro na categoria sub-21, enquanto Rafaela ficou com a prata na categoria júnior.

Kauan  disputa o Campeonato Pan-Americano pelo quinto ano consecutivo. O atleta soma sete medalhas em competições pan-americanas, incluindo dois títulos continentais. O karateca acumula ainda cinco medalhas conquistadas na categoria sub-21 e duas medalhas de prata no Pan-Americano por equipes na categoria sênior.

Já Maria Rita integra a Seleção Brasileira pelo quarto ano seguido. A atleta entrou para a seleção principal aos 17 anos e atualmente é a única representante do kumite brasileiro classificada em duas categorias individuais: sub-21 e sênior até 50 quilos.